Eclipse arroja luz sobre el programa de mejora del aeropuerto

3 de abril de 2024

Por Adam Hammons

SAN MARCOS— Los ojos de Texas están puestos en la luna a principios de abril, y los aeropuertos serán un destino popular para ver el eclipse solar total. Ya sea que los espectadores surquen los cielos o se queden en el suelo, podría ser bueno apreciar también el trabajo que se realiza para apoyar la aviación de Texas.

La Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés) advirtió a la nación que el espacio aéreo podría estar ocupado el 8 de abril por el eclipse solar total, pero el estacionamiento en muchos aeropuertos de Texas también podría estar ocupado, ya que las personas encuentran un espacio seguro para estacionar y ver el evento.

En el aeropuerto de San Marcos, en un día claro y soleado de finales de febrero, el tráfico ya estaba ocupado en la pista. Aviones maniobrando de un lado a otro, yendo y viniendo en el aire, pero también trabajadores de la construcción y maquinaria pesada colocando una nueva sección de pavimento. Es uno de varios proyectos en curso en aeropuertos de aviación general en todo el estado.

"Hay una enormidad de viajes aéreos que ocurren a diario, llueva o truene, de noche y de día. Los vuelos de negocios y personales operan continuamente en todo el país", dijo el gerente de proyectos de TxDOT Aviation, Ed Mayle.

Mayle supervisa el proyecto de mejora del pavimento en el aeropuerto regional de San Marcos. Es parte del Programa de Mejoras de Capital de Aviación que trabaja para preservar las instalaciones existentes, responder a las necesidades actuales y futuras del aeropuerto y mejorar la seguridad.

"El aeropuerto es original de la Segunda Guerra Mundial, lo que significa que el concreto de esas calles de rodaje ha estado aquí desde la década de 1940", dijo Cassidy Berenato, vicepresidente de Texas Aviation Partners. "Así que no estaban en la mejor forma, y eso es un problema de seguridad para nosotros".

Berenato también dijo que los aviones tenían que maniobrar alrededor del deteriorado concreto mientras estaban en tierra, y este proyecto ayudará a mantener el tráfico aeroportuario funcionando de manera segura y eficiente.

"La ayuda de TxDOT es imperativa. No hay forma de que un municipio pueda mantener un aeropuerto de nuestro tamaño utilizando estrictamente fondos de la ciudad", dijo Berenato.

Mayle dijo que mantener estos aeropuertos en funcionamiento es vital para las economías locales y estatales. Los aeropuertos de aviación general de Texas proporcionan más de 48,000 empleos, con $2.5 mil millones en nómina y $9.3 mil millones en producción económica total, según un estudio de 2018. También ayudan a la industria agrícola, realizan encuestas y apoyan a las comunidades durante desastres naturales como el huracán Harvey.

Ese motor económico estará en el centro de atención, ya que muchos aeropuertos de Texas se llenarán de personas que intentarán ver el eclipse total el 8 de abril. Muchos de estos aeropuertos de zonas rurales se encuentran en ubicaciones privilegiadas para ver la totalidad y tienen mucho espacio de estacionamiento.

El Aeropuerto Regional de San Marcos está al borde de la totalidad, pero a medida que otros aeropuertos se llenan, la gente puede venir a ver el espectáculo.

"No estamos completamente seguros de qué esperar para el eclipse en este momento, pero nos estamos preparando", dijo Berenato. "Estaremos listos y esperamos ver al menos a algunas personas aquí para verlo con nosotros".

Poco después del espectáculo galáctico, el aeropuerto tendrá un pavimento nuevo y brillante, lo que ayudará tanto a los aficionados como a las empresas a alcanzar los cielos.

"Es un gran logro. Te alejas de un proyecto como este sabiendo que el producto final es bueno para otros 50 a 80 años. Así que eso es lo que queremos", dijo Mayle.