El nuevo diseño de la barandilla protegerá a los motociclistas
2 de mayo de 2024
Por Laura Butterbrodt
AUSTIN — Los motociclistas son mucho más vulnerables a los choques y pueden ser más difíciles de detectar para otros conductores. Debido a esto, los motociclistas tienen un mayor riesgo de resultar heridos o morir en accidentes en comparación con las personas en automóviles.
El número de muertes de motociclistas en Texas ha aumentado cada año desde 2020. Durante el Mes de Concientización sobre la Seguridad de las Motocicletas este mes de mayo, TxDOT les pide a todos que busquen dos veces las motocicletas.
Para ayudar a mejorar la seguridad de los motociclistas, TxDOT analizó algunos de los factores que causan lesiones graves durante los accidentes de motocicleta. Un factor que contribuye son las barandillas. Estas barreras diseñadas para ayudar a mejorar la seguridad pueden actuar como un objeto de fuerza contundente para los motociclistas si los conductores golpean una barandilla en un choque o trompo.
Los investigadores de la División de Investigación e Implementación de Tecnología del Departamento de Transporte de Texas y el Instituto de Transporte de Texas A&M notaron una correlación constante entre el número de muertes por motocicletas relacionadas con barreras y el número total de conductores de motocicletas que aumentan con el tiempo. Además, las estadísticas muestran más colisiones fatales entre motocicletas y barandillas que entre automóviles y barandillas.
El proyecto, de cinco años de duración, investigó qué componentes de las barandillas contribuían más a las lesiones graves y mortales de los motociclistas, y luego creó un diseño que es más seguro para los motociclistas en caso de accidente y que se puede adaptar a las barandillas existentes.
Nathan Schulz, científico investigador del Instituto de Transporte de Texas A&M, dijo que los dos componentes principales del diseño de la actualización son una barandilla protectora en la parte superior que elimina los bordes afilados, y una barandilla de fricción a lo largo de la parte inferior de la barandilla para evitar que los motociclistas golpeen un poste o se deslicen más allá de la barandilla hacia otro peligro.
"Esta es una forma segura de capturar y contener a los motociclistas y reducir el potencial de lesiones graves para ellos", dijo Schulz. "Al mismo tiempo, no niega la seguridad de los vehículos de pasajeros".
Con el nuevo diseño de la barandilla, es más probable que los motociclistas se deslicen por la parte superior de la barandilla o por el costado de la carretera, lo que puede ayudar a eliminar los impactos de traumatismos por fuerza contundente, laceraciones y lesiones en la columna vertebral.
Schulz dijo que la sensibilidad de la cabeza y el cuello era una consideración imperativa en el diseño del riel de frotamiento. Debido a que estas partes del cuerpo son tan frágiles, los conceptos de diseño y las opciones de configuración eran más limitados de lo que se esperaba originalmente al iniciar la investigación.
"Sabemos que los motociclistas son una parte más pequeña de la población de conductores, pero estamos viendo que son uno de los más altos en cuanto a muertes al impactar las barreras de seguridad", dijo Schulz.
De acuerdo con Ken Mora, líder de investigación y estándares viales de TxDOT, la investigación de Texas A&M consideró muchas variables, incluyendo los factores que pueden hacer que los motociclistas se salgan de la carretera más fácilmente.
"Vamos a proporcionar algunas de estas pautas en nuestro manual de diseño de carreteras y lanzaremos un estándar de riel de fricción para motocicletas", dijo Mora. "La guía incluirá lugares donde se debe considerar el uso de la barandilla de roce y otras contramedidas que, con suerte, reducirán el número de motociclistas que podrían salirse de la carretera y chocar contra una cerca de protección de vigas de metal", dijo Mora.
El diseño de riel de fricción se recomendará en áreas con tráfico de motocicletas más alto de lo normal, áreas con un historial de choques de motocicletas al borde de la carretera y carreteras que sistémicamente serían más propensas a tener choques de motocicletas, como carreteras con curvas cerradas. El estándar para el riel de fricción de motocicletas está actualmente en desarrollo y se prevé que se publique a finales de 2024.