Salvando vidas, un asiento de seguridad a la vez

8 de octubre de 2024

Por Lauren Macías-Cervantes

EL PASO — Docenas de adultos en todo el estado están regresando a las aulas para ayudar a mantener a los niños seguros en las carreteras de Texas.

El grupo más reciente de graduados completó un curso de 32 horas durante cuatro días en El Paso para obtener una Certificación Nacional de Seguridad de Pasajeros Infantiles.

"Tenemos personas que piensan en lo difícil que puede ser instalar un asiento para el automóvil", dijo Monica O'Kane, instructora principal de TxDOT. "Este es un curso de nivel universitario. Un vehículo podría tener 4 o 5 sistemas de cinturones de seguridad; Los sistemas de cinturones de seguridad se pueden romper; Podemos tener niños de la misma edad con diferentes alturas, pesos, niveles de desarrollo, vehículos y asientos para el automóvil. Toda esa información se tiene en cuenta para enseñar a los técnicos cómo instalar correctamente un asiento de seguridad para evitar una muerte si se ve involucrado en un accidente".

Según la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras, a nivel nacional, el 46% de todos los asientos de seguridad se utilizan incorrectamente, lo que pone a los niños en un riesgo innecesario si tienen un accidente. Eso significa que los asientos de seguridad no se usan correctamente casi la mitad de las veces. O'Kane lo ha visto de primera mano.

"He sido técnica e instructora durante más de una década y mi mejor estimación es que ya he instalado o revisado entre 7,000 y 8,000 asientos de seguridad y, desafortunadamente, personalmente solo he visto a tres personas hacerlo correctamente", dijo.

O'Kane dice que los principales errores incluyen la transición temprana al siguiente asiento, no sujetar correctamente el asiento al vehículo, el arnés suelto y la posición del clip en el pecho.

La clase — conformado por socorristas, defensores de la comunidad, padres y abuelos — aprendieron lecciones y pusieron a prueba sus nuevas habilidades con una revisión de seguridad de asientos de automóvil públicos.

"Esto es muy gratificante. Podemos decirle a la gente que no beba y conduzca, podemos recomendarlo", dijo O'Kane. "Podemos recomendar que no usen su teléfono celular cuando conducen, pero este trabajo es algo que cuando un automóvil se acerca, y le enseñas a ese padre o cuidador a hacer lo correcto, es una gratificación instantánea y sabes que se van más seguros de lo que llegaron".

El instructor se toma muy en serio la seguridad y la ha convertido en una prioridad familiar. Tres de cada cinco de sus hijos son técnicos certificados de CPS y, después de esta última clase, su esposo, su yerno y su futura nuera también lo son.

"Tomé el curso porque creo que es importante saber cómo transportar adecuadamente a nuestros dos nuevos nietos", dijo Tom O'Kane. "Con mi nueva certificación, puedo servir a la comunidad educándolos sobre la instalación adecuada de asientos para automóviles. Me siento empoderada y lista para transmitir mis conocimientos a aquellos que necesitan este servicio para sus familiares".

El infante de marina veterano de 30 años, ahora miembro del Grupo de Operaciones Especiales de la Patrulla Fronteriza, se une a miles de personas certificadas en todo el país para enseñar a los cuidadores a salvar vidas un asiento de seguridad a la vez.

El policía estatal de Nuevo México, David O'Kane, dijo que se inscribió en el curso para avanzar en su educación y experiencia con cinturones de seguridad y asientos de seguridad.

"Siento que acabo de completar otro curso universitario debido a lo desafiante que fue", dijo. "Hay mucho más en el uso adecuado y la instalación de asientos de seguridad y cinturones de seguridad. Estoy llevando este conocimiento al condado donde patrpatrolo y, en lugar de simplemente dar multas por no tener asientos para el automóvil, voy a ayudar a esa familia o madre soltera con la educación sobre asientos para el automóvil que me enseñaron en este curso. Realmente espero poder marcar la diferencia y salvar la vida de un niño".

El socorrista no es el único que espera que la nueva formación marque la diferencia en sus funciones diarias. La alguacil del condado de Culberson, Olivia Legarreta, es la primera técnica en su condado.

"Tomé la clase porque no tenemos a nadie que eduque a nuestra comunidad", dijo. "Hay muchos niños en mi comunidad que no están debidamente asegurados en sus asientos de seguridad. He respondido a accidentes en los que los niños no sobrevivieron porque no estaban en un asiento de seguridad y eso es algo que es difícil de superar, es algo que nunca se puede dejar de ver. Espero educar a los padres sobre la importancia de tener a sus hijos en sus asientos de seguridad".

Quiere involucrar a su juez de paz y educar a los agentes de la oficina del alguacil.

"Tomar una hora de tu día para venir a ver a uno de nosotros, podría ahorrarte una vida llena de angustia", dijo Monica O'Kane. "Esa hora para tu ser querido, para tu hijo, tu nieto, para tu sobrino, para tu sobrina, vale la pena por cada niño que nos traes. Es algo que lleva un poco de tiempo, pero que va a ser una lección de por vida para tu familia".

TxDOT ofrece revisiones GRATUITAS de asientos de seguridad durante todo el año para salvar a los niños. Visite SaveMeWithASeat.org para encontrar la oficina de TxDOT más cercana donde puede programar una revisión del asiento de seguridad.