El camino hacia un semáforo

25 de marzo de 2025

Por Tila Grant

AUSTIN — Instalar un semáforo no es tan sencillo como accionar un interruptor — Es un esfuerzo cuidadosamente coordinado que abarca de 12 a 18 meses.

El proceso implica estudios detallados y aprobaciones, diseño, adquisición y construcción. A continuación, se muestra un vistazo al proceso desde la solicitud hasta la activación.

Meses 1-3: Identificación de la necesidad

Un semáforo comienza con una necesidad, ya sea expresada por la comunidad, identificada por los planificadores de carreteras o impulsada por un nuevo desarrollo. Sin embargo, antes de que se tome cualquier medida, una solicitud oficial debe provenir de una ciudad o condado. Este requisito garantiza que la necesidad se evalúe a nivel local.

Una vez que se presenta una solicitud, los ingenieros realizan un estudio de orden de señalización de tráfico. Este estudio analiza los recuentos de tráfico, los datos de accidentes y las soluciones alternativas, un proceso que puede llevar de una a dos semanas, pero que puede retrasarse si condiciones como el cierre de escuelas o los días festivos impiden un recuento preciso.

Meses 4-6: Aprobación y diseño

Si el estudio confirma que se justifica una señal, la propuesta pasa a TxDOT para una revisión adicional. En esta etapa, TxDOT considera factores como la disponibilidad de fondos, los próximos proyectos de carreteras y la viabilidad antes de la aprobación final.

Una vez autorizado, comienza la fase de diseño. El diseño es manejado internamente por ingenieros de TxDOT o asignado a un consultor. Consideraciones especiales— como la anticipación de vehículos de emergencia, señales de tráfico iluminadas o cruces ferroviarios cercanos— también se abordan.

Meses 7-12: Adquisición y pre-construcción

Una vez finalizado el diseño (normalmente tarda uno o dos meses), la atención se centra en el pedido de equipos. El pedido y la fabricación de equipos es un proceso largo que a menudo está sujeto a retrasos significativos. Los postes de señalización, por ejemplo, se fabrican bajo demanda y pueden tardar entre seis y nueve meses en llegar debido a problemas en la cadena de suministro de acero.

Mientras tanto, comienza la coordinación con los proveedores de energía. Esto garantiza que el servicio eléctrico necesario esté listo para la instalación. Si bien este puede ser un proceso rápido, a veces lleva más de un mes, dependiendo de los desafíos logísticos.

Meses 13-16: Construcción y montaje

Una vez que llegan los materiales, los contratistas comienzan la instalación de los postes, los cabezales de señal y el cableado. Dependiendo de la complejidad, esta fase puede durar desde unas pocas semanas hasta varios meses.

Antes de la activación, las nuevas señales entran en una fase intermitente de tres días, alertando a los conductores sobre el próximo cambio y ayudándoles a adaptarse antes de que comience el funcionamiento completo.

Meses 17-18: Pruebas y activación

La etapa final incluye un período de prueba de 30 días para garantizar el correcto funcionamiento. Si la señal funciona sin problemas, la responsabilidad del mantenimiento pasa a las cuadrillas de TxDOT o a una ciudad, dependiendo de la ubicación. A partir de ahí, las revisiones en curso— se realiza cada cinco años o según sea necesario— Asegúrese de que la señal permanezca optimizada para el flujo de tráfico y la seguridad.

Un proceso cuidadosamente planificado

Desde la primera solicitud hasta el momento en que un semáforo se pone en verde por primera vez, las señales de tráfico son una inversión a largo plazo en seguridad y eficiencia. Si bien la línea de tiempo puede parecer extensa, cada paso garantiza que cuando se encienda la luz, esté diseñada para servir a la comunidad en los años venideros.

*NOTA: Todos los plazos enumerados anteriormente son aproximados y pueden cambiar en función de múltiples factores.