La respuesta a los incendios forestales en 2024 no es poca cosa
22 de julio de 2024
Por Shannon McIntire
AMARILLO — A principios de este año, el Panhandle de Texas se vio envuelto en el incendio forestal más grande en la historia del estado, quemando más de 1 millón de acres y provocando una rápida respuesta de los equipos de TxDOT en el área.
El incendio obligó a la evacuación de varios pueblos pequeños, al tiempo que dejó en vilo a la principal ciudad de la región a medida que las llamas se acercaban.
El personal del Distrito de Amarillo de TxDOT entró en acción de inmediato, ayudando a los funcionarios de la ciudad y el condado durante el desastre y al mismo tiempo brindando apoyo a las comunidades afectadas después de él.
"Nuestros empleados proporcionaron combustible, barricadas y control de tráfico para los bomberos durante los incendios", dijo Wes Kimmell, director de operaciones del Distrito de Amarillo. "Los bomberos trabajaron para detener la propagación con agua y cortafuegos. Los derechos de paso de TxDOT son cortafuegos naturales y los bomberos a menudo se paran en nuestras carreteras tratando de combatir los incendios".
La propagación del fuego provocó la evacuación de varias localidades — incluyendo Canadá y Pampa — al mismo tiempo que amenaza una planta de energía cercana.
"Estaban enviando gente por todos lados", dijo Kimmell. "La U.S. 60 estaba cerrada, por lo que solo había unas pocas formas de salir de la — El tráfico fue un desafío".
A medida que el fuego avanzaba, las llamas se arrastraban cerca de la ciudad más grande del Panhandle.
"Se acercó a Amarillo en un momento, pero el viento cambió", dijo Brent Lane, administrador de mantenimiento del distrito. "La ciudad era como una nube de cenizas. El humo estaba por todas partes. Bastante aterrador".
Después de contener el fuego, los funcionarios de la ciudad y el condado pidieron al equipo local de TxDOT que ayudara con los esfuerzos de limpieza alrededor de la ciudad de Fritch, donde aproximadamente 100 casas habían quedado reducidas a escombros, según Lane.
"El daño fue devastador", dijo.
Dado que los empleados de TxDOT tienen prohibido ingresar a propiedad privada, el distrito trabajó con las autoridades locales y estatales para planificar la remoción de escombros y comunicar la acción a los residentes.
"Todos tuvieron que mover los escombros hasta el borde de la línea de la propiedad para que pudiéramos retirarlos", dijo Kimmell. "También tuvimos que seguir las pautas estatales para la eliminación".
Con una duración de dos días de 10 horas y medio día, el esfuerzo de limpieza del distrito recolectó más de 13,000 yardas cúbicas de escombros, aproximadamente lo suficiente para 1,300 cargas de camiones de volteo.
"Tuvimos 128 empleados participando en el proyecto, que es una buena parte de la gente de nuestra oficina", dijo Kimmell. "Teníamos 68 camiones volquete, 14 cargadores, una excavadora y otros equipos. Implicó mucho esfuerzo".
Además, el distrito tenía que hacer frente a sus propios daños. El fuego quemó postes de barandillas, letreros y otras instalaciones. Los árboles también se quemaron y los bloqueos de carreteras se hicieron más frecuentes a medida que las llamas se extendían.
"El fuego saltó a las carreteras interestatales", dijo Kimmell. "Los vientos eran escandalosos y propagaron el fuego más rápido".
Tras la contención del incendio y el inicio de los esfuerzos de limpieza y recuperación, los empleados del distrito entraron en acción.
"Estamos muy orgullosos de todos los miembros de nuestra tripulación", dijo Lane. "Siempre están dispuestos a ponerse de pie y hacer lo que sea necesario. Llegaron sin dudarlo y se encargaron del trabajo rápidamente. La gente del pueblo también era genial. Movieron sus escombros hasta el borde del derecho de vía y nos ayudaron mucho".
La respuesta del distrito de Amarillo marcó el primer paso en la reconstrucción de la comunidad.
"Nuestros empleados aceptaron el desafío de ayudar con la limpieza, incluso cuando todos enfrentamos esta destrucción generalizada", dijo Kimmell. "Fue impresionante ser parte de ello".